نجات یافته از هفت ازدواج، دو سکته قلبی، خودسوزی، اعتیاد به مواد مخدر و الکل و چندین فیلم بد هالیوودی، ریچارد پرایر بر طبق نظرسنجی شبکه کمدی سنترال، بهترین کمدین تاریخ تلویزیون و سینما است، بالاتر از جورج کارلین [2]، وودی آلن [4]، کریس راک [5]، ادی مورفی [10]، جری ساینفیلد [12]، رابین ویلیامز [13]، دیوید لترمن [15] و.... +
به طور معمول، هیچ چیز سریع تر از استندآپ قدیمی نمیشود، اما نیم قرن بعد از اولین نمایش استندآپ های پرایر همچنان آنها شکه کننده و تکان دهنده هستند، بی شک اجراهای تاریخی پرایر همچنان خطرناک و پیشرو هستند.
به عقیده بسیاری پرایر یکی از تاثیرگذار ترین کمدین های تاریخ آمریکا است تا جایی که جری ساینفلید وی را "پیکاسوی حرفه ی ما" نامیده است، از کمدین هایی که حرفه خود را مدیون پرایر هستند میتوان به جورج کارلین، ادی مورفی، مارتین لورنس، کریس راک، لوئیس سی.کی، جان استوارت، لوئیس بلک، رابین ویلیامز، آرتی لنگ و بسیاری دیگر اشاره کرد.
پرایر به دلیل مثال های حقیقی از نژادپرستی و مشکلات معمول جامعه که با به کارگیری ناسزا و القاب نژادی عنوان میشد، شناخته میشود. او با مشاهدات نافذ و سبک خاص داستان گویی اش توانست به خیلی عظیمی از مردم دست پیدا کند. میراث او در کمدی را میتوان صمیمیت و نزدیکی ای که او به کمدی استندآپ آورد دانست.
مانند تمام کمدین های سیاه پوست حجم زیادی از شوخی های او مربوط به نژادپرستی است، اما در کنار این مسئله پرایر از شخصی ترین خاطرات زندگی خود برای خندادن تماشاگر استفاده میکند، همانند خاطرات کودکی خود و یا واقعه آتش سوزی سال هشتاد میلادی.
ریچارد نزد پدر و مادر بزرگ خود در فاحشه خانه ای در ایالت ایلنوی زندگی میکرد، ریچارد که بی مادر بزرگ شده بود تمام دوران کودکی اش را مدیون مادربزرگش است و بارها در مصاحبه های گوناگون به نقش مادربزرگش در زندگی خود تاکید کرده است.
شبی در ماه ژوئن سال 1980 ریچارد بعد از استعمال کوکائین و عرق نیشکر و تماشای اخبار تلویزیون سراسری که در آن خودکشی راهبه های تبتی به وسیله آتش را نشان میداد، تصمیم به خودسوزی میگرد و با ریختن عرق نیشکر خود را به آتش میکشد. پرایر که بدنش سوختگی درجه سه داشت تا چندین هفته در بیمارستان بستری بود اما مدتی بعد دوباره به روی استیج برمیگرد و یکی از مهم ترین و خنده دار ترین اجراهای خود را به نمایش میگذارد.